北宗
作为传世丹法流派中最主要的一支，北宗丹道在现下又被称作“流行丹道”“清静丹法”，一方面，由于其依附于北方的全真道教，在政治文化领域上具有毋庸置疑的“宗教正统地位”，另一方面，其在发展过程中，既保留了丹道对于长生的原始追求，亦兼容了部分佛教理念以便存续，故而单就传播程度而言，其影响力远超先前的西山派、金丹南宗，并在当代修行领域中长期作为“玄门正宗”而存在。名义上，北宗丹法祖述王重阳及全真七子，后又遥祖五代传说人物吕洞宾、刘海蟾，后人遂多以其法为“无上至极之妙道”，并归宗于全真教。实际上，北宗丹道同王重阳与七子并无多少关系：据文献记载，并无明确证据表明全真七子习练丹道，即便是冠名王重阳、七子的丹经、丹诗诸如《五篇灵文》《大丹直指》等，也多系后人托名造作；而确可查证的有关全真七子的修行内容，譬如尹志平于《真仙直指语录》中记载的丘处机的修行方式，则为搬石块、斩睡魔、磨心性等苦行手段，与丹道大相径庭。故可知，将北宗丹道的源流归于全真立教之处的说法是确然无凭的。
至如历史上能溯源的北宗丹道，亦即龙门丹法，则成熟于明清时期，伍冲虚、伍守虚两兄弟同僧人柳华阳为此道之集大成者。伍柳丹法多自下丹田入手，其特色在于以无欲阳举为活子时，并存有诸多变体，如清末托名黄元吉的“中派”丹法和假称柳之弟子了空、了然亲授的千峰丹法等，其虽于细节处与传统伍柳有所差异，但仍未出离伍柳框架，故为方便描述仍称伍柳丹道。除开伍柳一系外，尚有一些不明确强调阳举之活子时等概念的北宗分支，由于种类颇繁，此处不再详述，下将依上述概分阐发北宗各类方法次第。龙门伍柳丹法作为最传统的北宗丹道，一般以对下田的守窍、恍惚入静、性光下照等方法为炼己入手，并在静定深入后出现无欲阳举的现象——常人睡醒时亦会出现，属于正常生理变化。不同的北宗分支对此有不同称呼，如伍柳将之称为外药、阳生、活子时，黄元吉称其为微阳，《大成捷要》称为机动活子时，其名不一而足。除了名称有别，其炼法也多有差异，或有如黄元吉主张不予理会者，或有主张收回者，或有主张继续调节性刺激者，进一步便会形成一种剧烈的气感或性快感。这一点在《大成捷要》及柳华阳的书中多有阐述，伍柳和《大成捷要》将之称为小药、玄关一窍，认为此乃真阳发动的标志，并会伴随出现所谓胎息的现象，如《大成捷要》所言的“玉管双吹，琼钟一扣”；黄元吉则认为此处有阳光一现，以现于眉眼的白光幻觉来判定火候。至如后续操作，则无外乎以吸提撮闭四字诀采药，再运转任督周天——更为复杂者则会对应各类周天之数，如督脉走三十六个呼吸，任脉走二十四个呼吸，甚至如一篇托名丘处机的长诗还能附会为三百六十五又四分之一云云——最终的结果便是龙门所谓的三百周天数足，补足元气，从而返还乾体、马阴藏相。以上是龙门丹法初阶次第概述。
若剥离以上次第的玄奇成分并客观分析，其核心无外乎是对性功能的刺激：所谓活子时只是睡醒后——伍柳丹家以为是恍惚杳冥之功——之正常生理活动。而在此基础上进一步从玄关产出的真阳药物，则是一种透支自性腺的驳杂内气，几乎不存在正面的补益效果。因为启动了胎息或运行周天一类的生理透支状态，伍柳的采药炼药能够起到一定振奋精神的作用，但同真气运行法等气功效果上差异不大，甚至还略有不如，因为真气运行法并没有刺激性腺等不合理流程，内气稍微干净，相较于伍柳具有一定优越性。至如马阴藏相等“功果”，则属于内分泌紊乱的体现，大抵是因练功过程涉及大量对性功能的刺激和透支所造成的阳痿，伍柳则将此成果归功为返老还童，认为可以“阳关一闭，个个长生”。显然即便单从逻辑上推论，伍柳肖想的长生之效也是极不可靠的，长期禁欲也并不能带来任何健康的显著提升，而太监也依然会如常人般生老病死；就现实而言，且不言古之丹家，单以近现代一直有脉络延续的千峰派为例，包括赵避尘本人，几无一个真正长命百岁的徒子徒孙，遑论伍柳所谓的“长生不老”“金刚不坏”。故此论只是伍柳一厢情愿的构想，与真正的长生之间的距离不可以道里计。如若说伍柳派的前期次第已然属于方向性的错误，那么其中后期之所谓七日大药、温养圣胎等则基本属于纯粹的幻妄，不足细谈。伍柳以为产大药的六根震动之景并不罕见，一如民间所谓走阴、观落阴，许多尝试清明梦出体者皆可有类似幻觉，既非超凡入圣之兆，基于大药过关的后续养胎出神等次第便更毋庸赘言了。
广义的北宗丹法亦包含一些同伍柳法脉有重大差异的法门，如《太乙金华宗旨》便是其中翘楚，该文本为朱元育之徒扶鸾所作，在有清一朝并无显名，但或因被德国的荣格译作心理学专著《金花的秘密》，故在后来颇具名声，其以祖窍为玄关之定论可代表一大批清末丹家——包括近现代的一X道、同X社等会道门，都具共通的“点玄关，扣合同”之法，千峰派亦可归属此道。此类练法入手则目视祖窍，亦即眼前，常人所见初时多如白雾，经训练后会形成所谓性光，随后盯住此光入静，待其圆满如明月，即是经中所谓“炼己纯熟”。此类性光在初期大抵为视神经的一些残留，光成之后则纯系幻觉，虽本身并无过多危险，但功法涉及意守祖窍乃至眉心，极易出现各种弊病——轻则大脑发胀、头晕头痛，重则留下病根如高血压甚至脑溢血。此类法门在凝神祖窍见性光后，往往会将此光下照丹田，静候活子时发动，随后的流程则多回归伍柳之性功能刺激，千峰一派便是此中典型；也有彻底与伍柳脱节者，其玄关完全不涉及对性腺的激发。但因此类照法本就有害，其所带来的效果也不会超出寻常气功的守丹田、透支内气、运转周天的老路，笔者将在西派一文对此进行更深入的阐述。
以上便是对北宗几类流行法门的解析，但因元代道派倥偬、曾出现所谓“南北宗合流”，如陈上阳等奉行双修者亦能堂而皇之以全真道士自居，可知北宗丹法是一个极为广泛的范畴，故此挂一漏万，无法将一些不甚显名的法门纳入讨论；至若先前列举的《大丹直指》、近年的王力平之流等，虽皆号称龙门传承，实则为西山一系的衍生产物，因此这里不加论述，仅止于北宗之正朔，以便诸君参考。
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